바다 없는 해사 활주로 없는 공사 현실화되나

요즘 군 관련 뉴스들을 보면 참 격세지감을 느끼게 됩니다. 예전에는 당연하게 생각했던 군 교육 환경이 이제는 새로운 국면을 맞이하고 있다는 소식들이 들려오거든요. 특히 해군사관학교와 공군사관학교를 둘러싼 묘한 이야기들이 나오고 있는데 이게 그냥 흘려들을 내용은 아닌 것 같습니다.

제목에서 보셨다시피 바다 없는 해사 그리고 활주로 없는 공사라는 말이 도대체 왜 나오는 걸까요. 가장 먼저 생각해 볼 점은 바로 인구 감소 문제입니다. 이건 비단 군대만의 문제가 아니라 대한민국 전체가 겪고 있는 아주 심각한 현상이죠.

학령인구가 급격히 줄어들면서 대학들이 통폐합되고 지방에 있는 학교들이 사라지는 추세입니다. 사관학교라고 예외는 아니겠죠. 미래에는 지금처럼 많은 사관생도를 유지하기가 현실적으로 어려워질 수 있다는 목소리가 나옵니다.

그렇다면 바다 없는 해사라는 말은 무슨 뜻일까요. 사실 진해에 있는 해군사관학교는 그 지리적 특성상 바다와 뗄 수 없는 곳입니다. 그런데 최근 일각에서는 국방 교육의 효율성을 높이기 위해 육군 해군 공군 사관학교를 통합해야 한다는 논의가 조심스럽게 나오고 있습니다.

만약 사관학교가 하나로 통합되어 육지 어딘가에 거대한 캠퍼스를 꾸린다면 그곳은 바다가 없는 해군 교육 현장이 될 수도 있는 것이죠. 공군사관학교도 마찬가지입니다. 공군 교육의 핵심은 비행 훈련입니다.

청주에 위치한 공군사관학교는 활주로와 인접해 있어서 생도들이 비행 환경을 바로 옆에서 느낄 수 있는데 만약 이것이 통합 캠퍼스로 옮겨간다면 활주로가 없는 공사 캠퍼스가 만들어질 가능성도 배제할 수 없는 노릇입니다. 물론 이게 당장 내일 일어날 일은 아니겠지만 장기적인 관점에서 국방부가 고민하고 있는 시나리오 중 하나인 것은 분명해 보입니다. 사실 통합 교육의 장점도 분명히 있습니다.

3군 생도들이 같은 캠퍼스에서 생활하면서 끈끈한 유대감을 형성하고 합동 작전의 중요성을 몸소 체험할 수 있다는 점은 엄청난 메리트죠. 지금처럼 각 군이 따로 노는 구조보다는 훨씬 효율적인 지휘 체계를 갖출 수 있는 밑거름이 될 수도 있습니다. 하지만 반대로 각 군만이 가지고 있는 고유의 전통이나 정체성이 희석될까 봐 우려하는 목소리도 만만치 않습니다.

특히 해군이나 공군처럼 전문적인 기술과 장비 운용 능력이 필수적인 군에서는 현장 교육이 무엇보다 중요합니다. 바다를 보지 못하고 항해술을 배우고 활주로를 경험하지 못한 채 항공 전략을 익힌다는 것이 과연 효율적일까요. 이런 현실적인 한계 때문에 관련 전문가들 사이에서도 의견이 팽팽하게 갈리는 상황입니다.

단순히 건물 하나를 통합한다고 해결될 문제가 아니라 실제 훈련 인프라를 어떻게 옮기거나 대체할 것인지가 가장 큰 숙제인 셈이죠. 결국 이 문제는 단순히 학교를 합치느냐 마느냐의 차원을 넘어서 미래의 전쟁 양상을 어떻게 대비할 것인가 하는 국가적 전략과 맞물려 있습니다. 인구가 줄어드니 어쩔 수 없이 효율화를 추구해야 하는 상황과 전문성을 유지해야 하는 두 가치가 충돌하고 있는 것이죠.

우리 국민 입장에서는 어떤 방식이든 가장 강력하고 믿음직한 군을 육성하는 방향으로 결론이 나길 바랄 뿐입니다. 앞으로 국방부에서 어떤 대책을 내놓을지 지켜보는 것도 흥미로운 관전 포인트가 될 것입니다. 아마도 무작정 캠퍼스를 합치는 방식보다는 원격 교육이나 가상 현실을 활용한 스마트 캠퍼스 도입 등 기술적인 대안들을 먼저 시도하지 않을까 싶습니다.

굳이 바다를 옆에 끼고 있지 않아도 VR 기기를 통해 가상의 함정 안에서 훈련하는 세상이 오고 있으니까요. 기술이 교육의 한계를 극복해 줄 수 있는 시대가 된 것입니다. 어쩌면 바다 없는 해사나 활주로 없는 공사라는 표현은 이제 과거의 고정관념에서 벗어나 새로운 방식의 교육을 고민해야 한다는 경고등인지도 모릅니다.

무엇이 최선일지는 모르겠지만 분명한 건 지금의 방식이 영원할 수는 없다는 사실입니다. 여러분은 어떻게 생각하시나요. 좁은 땅덩어리에서 효율성을 위해 모든 것을 합쳐야 할까요 아니면 각 군의 특수성을 위해 지금의 인프라를 지켜나가야 할까요.

답은 없겠지만 이런 고민들이 모여 더 나은 국방 인재를 길러내는 밑거름이 될 거라 믿습니다.

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